空气开关是一种用于电力保护的开关设备。

空气开关也被称为空气断路器，其主要作用是当电路中的电流超过其额定值时，通过内部的热动或电磁机制来自动切断电路，从而避免设备损坏或火灾事故的发生。与传统的机械开关不同，空气开关具有更高的安全性和可靠性。

详细解释如下：

1. 基本定义：空气开关是低压配电柜中的基础元件之一，它是一种电子式开关，具有过载、短路保护功能。当电路中的电流超过预设的安全值时，空气开关会自动断开电路，以保障设备和人身安全。

2. 工作原理：空气开关内部有一个热动或电磁机制。当电路中的电流超过其额定值时，这些机制会被激活，触发开关内部的触点断开，从而切断电路。这种自动切断功能有助于防止电气火灾和电子设备损坏。

3. 重要性及应用领域：在电力系统、建筑和工业领域，空气开关是不可或缺的保护元件。它能够确保电路的安全运行，减少由于电气故障导致的事故风险。同时，由于其结构紧凑、操作方便，空气开关广泛应用于各种配电系统和电力控制系统中。

简而言之，空气开关是一种用于电力保护的开关设备，通过自动切断电路来确保设备和人身安全。